LA FORMACIÓN DE LOS CENOTES
Hace aproximadamente 65 millones de años, durante el período Cretácico, un gran meteorito impactó en lo que hoy es la península de Yucatán. Este impacto creó un cráter gigante conocido como el Cráter de Chicxulub. La energía liberada por el impacto provocó la formación de montañas y fracturas en la región.
La Península de Yucatán se compone principalmente de rocas calizas sedimentarias que se formaron en los mares que una vez cubrieron esta región durante la era Mesozoica. Estas rocas calizas son altamente solubles en agua y desempeñan un papel fundamental en la creación de cenotes.
A lo largo del tiempo, el agua de lluvia y el agua subterránea, cargadas de dióxido de carbono, han penetrado a través de fisuras y grietas en las rocas calizas. Gradualmente, el agua ha disuelto el calcio contenido en estas rocas, dando lugar a la formación de una extensa red de cuevas y pasajes subterráneos, conocida como un sistema kárstico.
Con el paso de los milenios, algunas de estas cuevas y pasajes subterráneos, moldeados por la disolución de las rocas calizas, han colapsado, dando origen a aperturas en la superficie que conocemos como cenotes.
La acción del clima y el paso del tiempo
Las cuevas subterráneas se formaron cuando el nivel del mar era bajo. El agua de lluvia, mezclada con el dióxido de carbono de la atmósfera, crea ácido carbónico. Como el suelo de Yucatán está compuesto de piedra caliza muy porosa, este ácido se filtró en el suelo, disolviendo la piedra caliza y, con el tiempo, esculpiendo inmensos sistemas de túneles y cuevas subterráneas. La piedra caliza disuelta que gotea en los pasajes de las cuevas secas, durante miles de años, ha formado una decoración increíblemente hermosa de estalactitas y estalagmitas. Se necesitan alrededor de 100 años para una pulgada de crecimiento.
Fin de la era glacial
Después de la última edad de hielo hace unos 8000 años, el nivel del océano volvió a subir e inundó los sistemas de cuevas. Las cuevas con techos más altos que el nivel del mar solo se inundaron parcialmente y crearon un espacio de aire. Algunos de estos techos de cuevas se volvieron demasiado delgados y se derrumbaron, creando un sumidero y dejando una entrada natural al sistema de ríos subterráneos.
Importancia de los cenotes en la cultura Maya:
Los cenotes desempeñaron un papel fundamental en la cultura maya y tuvieron una gran importancia en diversos aspectos de la vida maya. Aquí se detallan algunas de las principales razones por las cuales los cenotes fueron significativos en la cultura maya:
Fuente de agua potable
En una región donde la disponibilidad de agua dulce es limitada, los cenotes proporcionaban una fuente esencial de agua potable para las comunidades mayas. El agua de los cenotes era limpia y fresca, lo que la hacía adecuada para el consumo humano y el riego de cultivos.
Sitios ceremoniales y religiosos
Los mayas consideraban los cenotes como lugares sagrados y a menudo los utilizaban en ceremonias religiosas. Se cree que arrojaban ofrendas y sacrificios en los cenotes como parte de sus prácticas religiosas. Muchos cenotes tienen restos arqueológicos, como objetos ceremoniales y esqueletos humanos, que atestiguan su uso en rituales.
Acceso al inframundo
Los mayas tenían una concepción del mundo que incluía tres niveles: el cielo, la Tierra y el inframundo. Los cenotes eran considerados como entradas al inframundo, y a menudo se les asociaba con deidades acuáticas y la comunicación con el mundo espiritual. Los rituales y ceremonias que tenían lugar en los cenotes podían estar relacionados con la búsqueda de guía espiritual y protección.
Recursos naturales
Además del agua potable, los cenotes también proporcionaban recursos naturales como peces y mariscos. Las comunidades mayas cercanas a los cenotes dependían de estos recursos para su subsistencia.
Desarrollo de asentamientos
Muchas ciudades mayas importantes se establecieron cerca de cenotes, aprovechando tanto su suministro de agua como su significado cultural. Esto facilitaba la vida diaria de las comunidades y el desarrollo de la agricultura.
Geoglifos y sistemas de navegación
Algunos cenotes eran utilizados como puntos de referencia en la navegación terrestre y como marcadores de caminos importantes en la selva. También se han encontrado geoglifos y petroglifos en las paredes de algunos cenotes, que a menudo representan figuras humanas y animales y pueden haber tenido un significado ritual o cultural.
Cenotes hoy
Desde la década de 1980, cientos de estos cenotes han sido explorados y mapeados por buzos de cuevas: hoy en día, la exploración y la penetración aún continúan. En 2022, se han descubierto casi 1680 km.
Los tres sistemas de cuevas submarinas más largos del mundo se encuentran en la Riviera Maya:
- Sistema Sac Actun 376 km (228 cenotes)
- Sistema Ox Bel Ha 339 km (152 cenotes)
- Sistema K’oox Baal 103 km (57 cenotes)
Lista de Cuevas Inundadas por Longitud de Quintana Roo México
https://legacy.caves.org/project/qrss/qrlongesp.htm
A pesar de la gran cantidad de cenotes, solo unos pocos ofrecen áreas de cavernas lo suficientemente grandes para el buceo. Una caverna se define como el área de una cueva dentro de la zona de luz natural ya no más de 60 m (200 pies) de la superficie.
En resumen, los cenotes mexicanos representan una fascinante convergencia entre la historia geológica única de la península de Yucatán y la profunda importancia cultural que tenían para los mayas. Estos cuerpos de agua subterránea continúan siendo tesoros valiosos que conectan el pasado ancestral con la belleza natural de la región.
